Les règles de base:
Au fond, les règles sont très dimples:
*  L'article défini indique qu'un substantif est utilisé dans un contexte "défini" où restreint..
*  Lorsqu'un substantif est utilisé dans un contexte non-défini ou "généralisant", l'article défini est exclu; il faut utiliser soit l'article indéfini, soit pas darticl du tout..

Deux sortes de nom.

L'emploi de l'article défini dépend donc de la nature ou du type de substantif utilisé. Comme dans 'aures langues, les noms en anglais peuvent être répartis en deux catégories, appelés:
   substantifs dénombrables (count nouns) et
   substantifs indénombrables (non-count nouns) .
* Les substantifs dénombrables sont ceus qui définissent des êtres ou des objets qui peuvent être comptés, par exemple:
 One car, two pencils, three people, four guitarists, five hotels etc.
Les substantifs dénombrables peuvent être utilisés au pluriel.

* Les substantifs indénombrablessont ceux qui définissent des abstractions, des substances, des actions ou des généralisations, par exemple:
 Oxygen, health, money, heat, astronomy
Les substantifs indénombrables ne peuvent pas être utilisés au pluriel, sauf cas exceptionnels.

* Certains noms peuvent être utilisés soit dans un contexte "dénombrable", soit dans un contexte "indénombrable"; ceci est notamment le cas avec les pluriels des substantifs dénombrables.

Comparez:
Utilisés avec une fonction dénombrable:

Utilisés avec une fonction indénombrable:
 Birds can fly
 Books are printed on paper.
 Men and women sometimes have different ideas.
En revanche, dans le second groupe d'exemples, les noms sont des généralisations, désignant tous les oiseaux, tous les livres, tous les hommes, et toutes les femmes.

Certains noms au singulier peuvent aussi exister dans des contextes définis ou dans des contextes non-définis : par exzmple:
 I like whisky, but I don't like the whisky you bought.
 Air is essential for humans, but the air in this city is polluted.
Dans ces deux exemples, le même nom s'emploie d'abord dans un sens généralisant, et ensuite dans un contexte défini.

Ainsi, nous pouvons établir quelques règles de base simples et claire:

Les substantifs dénombrables au singulier doivent être précédés d'un article (ou d'un autre prédéterminant).
 The boy, the cat, the pencil, (a cat, this cat, etc.)
Les substantifs indénombrables au singulier (abstractions etc.) n'ont besoin d'un article que dans des cas où ils sont utilisés avec un sens restreint:
 The music of Bach....
Les substantifs dénombrables au pluriel  prennent un article lorsqu'ils désignent des cas définis, mas pas d'article quand ils expriment des généralisations.
Les substantifs indénombrables au pluriel.....  n'existent pas en anglais (sauf quelques rares exceptions).

La GRANDE QUESTION:
parfois on a du mal à décider si un substantif, employé au pluriel, l'est dans un contexte de généralisation ou dans un emploi restreint. Regardez ces eux phrases:
 a) London buses are red
 b) The London buses are red.
Dans l'exemple (a), l'auteur implique clairement une généralisation sur le groupe nominal "London buses": All London buses are red.
Dans l'exemple (b), il parle d'une catégorie limitée parmi tous les "buses" qui existent, soit ceux de Londres,  London buses are red, but other buses may be of other colours. 

Dans ce genre de cas, on a donc un choix; mais le choix n'est pas toujours libre, car souvent le contexte est déterminant; est-ce que le contexte implique une généralisation, ou un cas restreint?
Comment décider si un substantif dénombrable est utilisé au pluriel avec un sens généralisant ou avec un sens restreint, fait partie des compétences qu'il faut maîtriser !!