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Le
cas possessif en anglais
comment choisir entre "of" et "'s"
"Est-ce
que je dois utiliser "of"
ou une structure avec "s"
?"
Hélas, il n'existe aucune
règle fixe et
définitive pour vous dire dans chaque cas de figure laquelle
des
deux formes il faudrait, ou vaudrait mieux, employer. La
supposée règle simple, selon laquelle on
utiliserait 's seulement avec des êtres
humains, est une généralisation très
large, avec de
très nombreuses exceptions
. D'autre part, il y a de nombreuses situations où,
même avec des êtres humains, le 's est
impossible.
Cette page explique les différents cas de figure, et donne
de
nombreux exemples pour vous aider à maîtriser ce
point de
grammaire épineux.
***
En premier, il faut déterminer la nature du "possesseur";
s'agit-il d'un possesseur animé
(être humain ou assimilé) ou inanimé?
1)
Les Animés: Les possesseurs humains ou assimilés
humains (familiers) :
En
cas de véritable possession: 's
est la structure habituelle.
A1) The actor's car
wouldn't start.
A2) The dog's leg was broken
S'il
s'agit de qualités, d'attributs ou d'actions: 's
est couramment utilisé :
A3)
Madonna's reputation is
international.
A4) The dog's name was Jackson.
A5) The Queen's arrival was delayed.
Mais
ces cas peuvent aussi être très bien
exprimés au moyen d'une structure avec of.
A31)
The reputation
of Madonna is
international.
A41) The name of
the dog
.....
Toutefois,
il y a une differénce
d'emphase entre les deux alternatives: dans les exemples
A3-A5
l'accent est mis sur le possesseur,
dans les exemples A31
et A41
l'accent est mis sur la qualité
ou sur l'attribut.
Dans l'exemple A5, le "possesseur" est le sujet du substantif verbal
qui le suit..
1a)
Situations où il n'y a aucun
choix :
Parfois,
quoiqu'en théorie les deux formes soient possible, le choix
de
la forme possessive à utiliser sera
déterminé par
la structure
de la phrase, car on sera obligé
de placer un mot directement à côté
d'autres mots qui le qualifient. Par exemple :
A32)
The reputation
of Madonna,
the American
singer, is
international
Il serait IMPOSSIBLE de
dire:
A32X)
**
Madonna's reputation,
the American
singer,
is international. **
Pour revenir aux exemples A1
et
A2 ci-dessus, des expressions de ce type seront reformulées
en utilisant "of" si ceci est structurellement essentiel:
A
11) This is
the car of
the actor
I had lunch
with yesterday.
Manifestement, l'autre choix
syntaxiquement acceptable changerait le sens de
l'énoncé!
A
11x) ** This
is the actor's car I had lunch with yesterday. **
1.1.
La relation entre une partie et un ensemble (animés)
L'emploi d'une structure avec "of" est obligatoire
pour exprimer le rapport entre un élément
constitutif et l'ensemble pluriel
dont il fait partie, et cela même si l'entité
plurielle
est exprimée syntaxiquement par un substantif au singulier,
comme crowd.
A6 the rest of the
people,
A7
the majority of voters
A8 a large part of the crowd
Il
serait IMPOSSIBLE
de dire:
A61x: the people's rest,
A71x:
the
voters' majority
A81x :the crowd's
large part
En revanche, quand il s'agit de désigner le rapport entre une partie constituante et un
ensemble singulier, on peut choisir entre of et 's (sauf quand la
structure de la phrase empêche tout choix) .
A9
The man's arm
was broken, ou
A91 The arm of the man
was broken
2.
Les possesseurs inanimés
Pour exprimer des qualités,
des attributs,
des actions, ou des parties : une structure avec of est habituelle,
B1
The cost
of the operation
was enormous.
B2
The condition of the merchandise
we received was not very
satisfactory
B3
The launch of the new book was very successful.
B4
Where's the
lid of the
saucepan?
B5
The front of the car was damaged..
B6 The departure
of the train was delayed for an hour.
Toutefois dans certains cas on pourra
employer une structure avec 's ;
cette structure avec "'s"
est possible (et même parfois habituelle) avec certains substantifs
familiers pour assurer une mise en valeur,
ou pour des raisons de structure de la phrase. (Revoir 1a
ci-dessus)
B11 The operation's cost was
enormous
B31
The new book's launch was very successful.
B61
The train's departure was delayed for an hour.
BB1 The shop's window was broken.
Dans l'exemple BB1, la structure avec 's est normale; shop fait partie
des substantifs familiers monosyllabiques (comme book, bed, cup, pool,
etc.) qui se comportent plutôt comme des possesseurs
animés.
Dans les exemples B3 et B6, la phrase peut être
reformulée
pour éliminer totalement tout besoin de structure possessive
:
B32 The new book was launched
very successfully (subj. + verbe passif)
B62 The train
departed an hour later than planned (subj. + verbe actif)
2.1. La
relation entre une partie et un ensemble (inanimés)
La forme avec "of" sera le plus souvent obligatoire pour exprimer la relation entre un
élément et l'ensemble dont il fait partie.
B7 the top of the stairs
.
B8
the back of the building
B9 A collection of paintings
B10 The middle of the report
Il serait IMPOSSIBLE de
dire :
B71x: the stairs' top .
B81x: the building's back.
Une exception: le choix peut
être possible
lorsque l'élément est
désigné au moyen d'un groupe nominal adjectif+nom
B11 The top floor of
the building
B111 The building's top floor
3.
Les groupes nominaux complémentaux
l'emploi de "of" est
essentiel, sauf cas particulier.
C1)
The
theory
of relativity.
C2) The director of marketing.
Ces groupes complémentaux peuvent souvent
être reformulés en tant que noms
composés, sans 's:
C11)
the
relativity theory
C21) the marketing director
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