Prendre le train en Angleterre

Sur cette page....

Le renouveau du train

Trouver le bon opérateur

Billets moins chers

Les gares de Londres

Le renouveau du train en Grande Bretagne
Il est bien révolu le temps de la Dame de Fer. Pendant les 13 ans de gouvernements Thatcher, les chemins de fer britanniques ont été largement laissés à l'abandon, recevant juste le minimum d'investissement nécessaire pour les maintenir en état de marche.  La Dame de fer n'aimait pas le chemin de fer.
   Mais même avant son départ, et malgré l'état piteux de certains services, force était de constater que les déplacements par train en Angleterre étaient en augmentation. Et pour cause; avec ses autouroutes déjà très chargées, et les trajets routiers entre banlieues et centres-villes de plus en plus encombrés, le train devenait une option de plus en plus attractive, malgré ses  problèmes.
    Pour relancer le rail au moindre coût pour le contribuable, le successeur de Margaret Thatcher, John Major, à assuré la privitasation des trains et du réseau. Non content de laisser à une société privée unique la tâche de faire rouler les trains, en assurant un service national coordonné, le gouvernement a voulu y injecter la notion de concurrence - perçue comme garantie de la qualité et de l'efficacité -  et le réseau national a été vendu par concessions aux entreprises faisant les meilleures offres. Après quelques échecs, le système fonctionne désormais sans trop de problèmes..... sauf notamment ceux liés à la surcharge de certaines parties du réseau de banlieue autour de Londres.
      En plus des compagnies franchisées dans le cadre des concessions, le réseau britannique est aussi ouvert à d'autres compagnies souhaitant proposer des services spécifiques sur des parcours précis. Parmi celles-ci figurent Eurostar, Heathrow Express, et quelques autres comme Grand Central, filiale indirecte de Deutsche Bahn.

Le train en Angleterre aujourd'hui

    Ainsi, aujourd'hui, une trentaine de compagnies assurent des services passagers sur le réseau national. Le réseau lui-même - l'infrastructure - fut également privatisé en 1994, mais renationalisé en 2002 sous forme d'une entreprise publique.
    Depuis le début du renouveau, et depuis la privatisation des services passagers,  le trafic n'a pas cessé d'augmenter, au point où en 2011 le nombre de trajets par rail en Grande Bretagne a égalé le niveau record historique attteint en 1920. Compte tenu de l'évolution de la qualité des services, et du prix des transports routiers et du stationnement, le nouvel essor du train en Grande Bretagne ne semble pas être sur le point de s'essouffler.  Et s'il reste encore des progrès à faire en matière de trains de banlieue, les grands itinéraires intercity sont homologués pour des vitesses jusqu'à 200 km/h..  

Trouver le bon opérateur de train

Heureusement, la tâche n'est pas toujours aussi difficile qu'on ne pourrait craindre.  Les opérateurs ont acheté des concessions pour opérer les services sur tel ou tel parcours, ou dans telle ou telle région, ou pour tel ou tel réseau de trains de banlieue. Ainsi c'est Virgin qui détient la concession grandes lignes "West Coast" reliant Londres, Birmingham, Liverpool et Manchester, et Glasgow. Virgin détient aussi la concession pour les lignes intercity de province à province.
    Pour le sud ouest de l'Angleterre et le sud du Pays de Galles, les services grandes lignes et la plupart des services régionaux sur l'ancien réseau du Great Western Railway sont assurés par un opérateur qui a repris le nom d'avant 1949, First Great Western. Autour de Londres, il n'y a habituellement qu'un seul opérateur de services de banlieue par ligne... mais le choix s'impose aux gares desservies par différentes lignes.
     Pour trouver le bon opérateur, le plus simple est de faire une recherche sur internet (pour acheter son billet à l'avance, le plus souvent moins cher), ou se présenter à la gare et demander les options.

Acheter les billets de train moins cher

Inutile de chercher du low-cost sur des parcours très demandés où aux heures de pointe. Inutile de chercher un billet low cost pour prendre le train Heathrow Express pour aller à l'aeroport, ou pour prendre un train direct Londres-Manchester à 9 h du matin un jour de semaine.... Mais attendez le départ de 9h40, et le prix peut être divisé par 4.....
     Sur les trajets grandes lignes ou intercity, on distingue habituellement trois types de billet: "Advanced" - moins cher, mais valable uniquement sur le train désigné, "off-peak" valable sur tout train en dehors des heures de pointe, et "anytime" - billet les plus chers, mais intégralement modifiables. Et bien sûr, il y un choix entre première et seconde classe sur la plupart des trains.
     Enfin, réservez bien à l'avance, et vous trouverez des billets moins chers - principe classique du low-cost.
Le site My Train ticket propose des billets de toutes les compagnies ferroviaires britanniques...

   Pour les trains de banlieue, sans places réservées, dans la plupart des cas les billets peuvent être utilisés dans n'importe quel train.