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Mais ils sont fous, ces Anglais !!!
Ou peut-être juste nostalgiques? Pas
satisfaits d'avoir sauvé de la casse près de 400
locomotives à vapeur (de quoi faire tourner convenablement
une
des grandes lignes du pays, si on venait à manquer de fuel
et
d'électricité), ils viennent de mettre sur les
rails une
locomotive à vapeur toute neuve, construite de toutes
pièces par une petite armée de volontaires ayant
les
connaissances techniques requises.
Et pas n'importe laquelle ! La "Tornado" (photo ci-contre) est une
pacifique (2-3-1) de la classe A1, construite à partir des
plans
d'origine d'A.H.Peppercorn, qui fut ingénieur en chef de la
London & North Eastern Railway au lendemain de la seconde
guerre
mondiale. Cette classe de locomotives fut construite pour tirer les
plus lourds trains grandes lignes entre Londres et
l'Ecosse, une
distance de plus de 600 km. En février 2009, la Tornado,
flambant
neuve, a été la première locomotive
à
vapeur à tirer un express depuis le nord de l'Angleterre
jusqu'à la gare de Kings Cross, à Londres - cela
à
des vitesses atteignant 120 km/h.
Désormais, cette locomotive
rejoindra la
petite famille des locomotives à vapeur grandes lignes,
habilitées à tirer les trains
spéciaux, qui
roulent presque tous les weekends de l'année sur le
réseau ferroviaire national. (
Calendrier
des trains spéciaux).
Mais pour vivre un moment de nostalgie,
et faire un
voyage en train à vapeur, pas besoin de suivre Harry Potter
à la recherche du Hogwarts Express, ni de
réserver sa
place sur un de ces voyages pour trainophiles: c'est beaucoup plus
facile que cela! La Grande Bretagne compte plus de cent lignes ou
musées avec trains à vapeur. Les lignes
"patrimoine" (ou
"heritage railways" en anglais), proposent des voyages en
train
à vapeur sur des distances allant de 3 km à plus
de 30
km. La plupart de ces lignes offrent un service à vapeur
tous
les jours en juillet et en août, et tous les weekends au
printemps et à l'automne; et bien sûr, ces lignes
font
partie des lieux touristiques les plus visités de leur
région. Toutes ces lignes fonctionnent totalement ou
largement
grâce aux efforts et au dévouement de centaines
d'amateurs
et de passionnés, qui y travaillent
bénévolement
tous les weekends, pour faire tourner leur musée vivant.
Vous trouverez ci-après une liste des
meilleurs
musées du rail en Angleterre, suivi d'une liste des
meilleures
lignes, celles qui offrent les voyages les plus longs, les plus
pittoresques, ou les plus intéressants en termes du
matériel utilisé. Pour ne pas faire de jaloux,
ces
listes
comprennent des sites sur toute la Grande Bretagne, non seulement en
Angleterre.
Les
grands musées du rail et de la vapeur.
1)
The National Railway
Museum,
à York (nord est de l'Angleterre);
créé en 1975,
ce musée a permis de mettre sous un même toit les
différents musées qui existaient à
l'époque, dont certains avaient commencé
à
préserver des locomotives à vapeur à
partir du
milieu du 19° siècle. Autrement dit, ceci est un
musée
sans pair, qui raconte l'histoire du rail en Grande Bretagne, et de la
locomotive à vapeur, dès l'origine. Cest aussi le
plus
grand musée du rail au monde, et qui a
déjà accueilli
plus de 20 millions de visiteurs.
2)
Didcot Railway Centre,
près d'Oxford. La plus grande collection au monde de
locomotives
à vapeur ayant appartenu à une même
compagnie -
dans ce cas le Great Western Railway, Chemin de Fer de l'Ouest.
Vingt-quatre locomotives à vapeur, dont des exemples en
état de marche des plus puissants modèles de la
compagnie, les Kings et les Castles, les "rois" et les "chateaux".
Journées vapeur en
marche.
3)
Tysley Locomotive
Works,
Birmingham. Encore un site avec plus d'une vingtaine de locomotives
à vapeur, dont certaines sont utilisées pour les
excursions grandes lignes.
4)
The Midland Railway,
Butterley, Derbyshire. Une collection de locomotives à
vapeur,
dont deux grandes "pacifiques" de l'ancien LNWR, parmi une gamme
d'autres choses à voir et à faire; anciennes
machines
à vapeur, machines agricoles, rail miniature, etc.
Sélection
des meilleures lignes "patrimoine" avec traction vapeur.
1)
The Great Central
Railway,
Loughborough, Leicestershire (au centre de l'Angleterre). 13 km de voie
entre Loughborough et Leicester, dont 9 km à double
voie, la seule tronçon de double voie sur une
ligne
préservée. Une quinzaine de locomotives vapeur,
petites
et grandes. A la différence des autres lignes patrimoine,
les
trains sont autorisés à atteindre une
vitesse de 90
km/h sur cette voie.
2)
Le Severn Valley
Railway, 26
km de Bridgenorth (Shropshire) à Kidderminster
(Worcestershire), à l'ouest de Birmingham. La plus
célèbre des lignes, à cause de son
parcours
bucolique dans la vallée de la fleuve Severn. Tout est
rénové à l'ancienne, et la ligne est
beaucoup
utilisée pour des films.
3)
Le Bluebell Line,
Sheffield Park, Sussex. Au sud de Londres. Doyenne des lignes du
patrimoine, la Bluebell fut sauvée pour la
postérité par des amateurs dès 1960.
C'est
l'attraction touristique la plus populaire du Sussex. Tous les trains
sur cette ligne de 14 km sont à vapeur, avec une
variété de locomotives dont une pacifique du
Southern
Railway et une "Dukedog" du Chemin de fer de l'Ouest, très
vieille locomotive dont une partie
date de 1906 !
4)
Le West Somerset
Railway.
Bishop's Lydeard (Taunton) à Minehead. Avec un parcours de
plus
de 30 km, le WSR est le plus long des chemins de fer du
patrimoine. Il offre un vrai voyage en train à vapeur, d'une
durée d'1h15 dans chaque direction. L'atelier de Minehead
héberge un nombre intéressant de machines
à vapeur.
5) Le North Yorkshire Moors
Railway.
Pickering à Grosmont, au nord-est du Yorkshire. En termes de
longueur,
la seconde des lignes patrimoine de l'Angleterre. Les trains continuent
désormais jusqu'à Whitby, empruntant quelques
kilomètres du réseau national. Une
très belle
collection de locomotives à vapeur, y compris une des
célèbres Pacifiques A4 de Gresley (photo), dont
une soeur
détient le record mondial de vitesse pour une locomotive
à vapeur (202,8 km/h).
6) Le
Keighley & Worth Valley Railway.
West Yorkshire, près de Bradford. Voie pittoresque de 8 km,
au
coeur des landes des Pennines. Elle passe dans la petite ville de
Haworth, où vivaient et écrivaient autrefois les
soeurs
Brontë (Les Hauts de Hurlevent et autres romans
célèbres). La ligne possède une
dizaine de
locomotives à vapeur.
7) La West Highland Line:
De Fort William à Mallaig, Highlands d'Ecosse. Cette ligne
n'est
pas strictement parlant une ligne patrimoine; d'une longueur de 67 km,
elle fait partie du réseau national. Mais tous les jours en
été, une société
privée opère
un service quotidien à vapeur sur cette ligne spectaculaire.
A
part celle utilisée pour le voyage, il n'y a pas d'autres
locomotives à vapeur présentes sur cette ligne.
Le viaduc
de Glenfinnan (photo) fut le premier viaduc au monde à
être construit en beton; il figure dans le premier film Harry
Potter.
8)
Le Chemin de fer de
Ffestiniog.
Ligne à voie étroite (0,6 mètre),
d'une longueur
de 21,5 km entre le port de Porthmadog, sur la côte ouest
galloise, et Blaenau Ffestiniog, petite ville aux
carrières d'ardoises dans les montagnes de Snowdonia.
Matériel historique (locomotives et wagons) soigneusement
conservé et rénové.. Courant 2009,
à
Porthmadog, cette ligne va être directement liée
à
la "nouvelle" "
Welsh
Highland Line" - fantastique projet qui a vu la
reconstruction
totale
d'une ancienne ligne à voie étroite,
abandonnée
depuis un demi siècle, sur une longuer de plus de 40 km,
entre
Caernarfon et Porthmadog - via le Parc National de Snowdonia. En tout
et pour tout, la côte ouest du Pays de Galles offre quatre
chemins de fer à voie étroite, avec de
très
vieilles locomotives à vapeur.
