Note
importante: cette page concerne l'
Angleterre; cliquez
ici pour la
Grande Bretagne
et les définitions territoriales.
L'Angleterre:
est
le plus important des quatre pays qui constituent la Grande Bretagne;
plus important par sa superficie, plus important par sa population.
Géographie et
agriculture:
Le
pays couvre une superficie de 130 395 km² , à peu près les deux tiers
de l'île de la Grande Bretagne, qu'elle partage avec l'Ecosse, au nord,
et le Pays de Galles, au centre ouest. L'Angleterre compte environ 3200
km de côte, 100 km de frontière avec l'Ecosse, et 160 km de frontière
avec le Pays de Galles.
L'Angleterre est un pays
peu élevé. Le point culminant du pays, le sommet de
Scafell Pike dans
la région des Lacs, n'est qu'à 978 m au dessus de la mer - mais c'est
une altitude qui, à cette latitude, est bien suffisante pour
avoir un vrai climat de montagne. Dans toute la moitié sud du pays, il
n'y a que deux sommets qui dépassent 400 m, la plupart du pays
consistant en plaines ou en collines peu élevées où se pratique une
agriculture relativement intense, et assez variée.
Dans les régions de faible altitude dans l'est du pays, les
cultures sont prédominantes; dans les régions plus accidentés du sud
ouest on pratique une agriculture assez mixte - céréales, ovins et
bovins. Sur les landes du nord du pays, c'est l'élevage des ovins qui
prédomine.
La fleuve la plus longue
d'Angleterre est la
Tamise
- 346 km - qui se jette dans la mer du nord,
à l'est de Londres. La fleuve
Severn
est plus longue - 354 km - mais le
tiers de son parcours est au Pays de Galles.
Le climat de l'Angleterre est de type océanique,
sans
températures extrèmes. Le climat est particulièrement doux dans
l'extrème sud-ouest, baigné par les eaux du Gulf Stream. Il peut
pleuvoir en toute saison, surtout dans l'ouest du pays. Contrairement
aux idées reçues, les brouillards sont assez rares, sauf en hiver
autour des côtes.
Le sous-sol anglais est
particulièrement riche en minéraux. Le pays possède des réserves de
charbon pour plusieurs siècles, ainsi que des gisements de nombreux
minerais dont du cuivre et de l'étain, minés depuis la préhistoire. Le
pays a aussi un enorme potentiel en matière d'énergies renouvelables,
grâce aux vents, aux marées, et aux courants marins autour de ses côtes.
Le
Peuple Anglais
Le nom du peuple anglais,
the
English,
provient d'une tribu germanique, les Angles, qui se sont installés en
Grande Bretagne aux alentours du 7e siècle, après le départ des
Romains. Mais même au Moyen-Age, les Angles et leurs cousins les Saxons
n'étaient que deux parmi plusieurs ethnies à se partager le territoire
anglais.
Comme la langue, le peuple
anglais d'aujourd'hui a de multiples origines. Celtes, Anglo-Saxons,
Vikings et Normands, tous se sont implantés très tôt en Angleterre.
Depuis le Moyen Age, l'Angleterre a accueilli de nombreux autres
groupes, comme des Flamands, des Huguenots, des Juifs, et plus
récemment des réfugiés du nazisme et du stalinisme et des
ressortissants de pays du Commonwealth. Au cours des siècles et des
décennies, toutes ces éthnies se sont mélangées pour créer le peuple
anglais d'aujourd'hui. Ainsi, on ne peut pas parler d'une ethnie
anglaise, ni même d'une nationalité. Celui qui se définit aujourd'hui
comme étant "Anglais", plutôt que "Britannique" le fait surtout en
référence à une attache territoriale, à des valeurs communes,
voire à une culture.
Démographie
En 2010, l'Angleterre a une population aux alentours de 51 millions,
soit environ 84% de la population britannique. Selon les estimations du
bureau national du Recensement pour 2007, 11,6% de la
population
anglaise appartient à des minorités ethniques non européennes.
Avec une densité moyenne de 400 personnes au km², l'Angleterre
(prise séparément des autres pays du Royaume Uni) est le pays
le
plus densement peuplé d'Europe après les Pays Bas, et le sixième au
monde. La population n'est pas également répartie sur le territoire, un
tiers de la population, plus de 15 millions de personnes, vivant sur
moins d'un sixième du territoire, dans le sud est du pays - régions de
Londres et du Sud-est. Les autres régions à forte densité de
population sont les régions industrielles autour des grande villes des
Midlands et du nord.
Structures
territoriales de
l'Angleterre: les local
authorities
La structure territoriale de l'Angleterre est simple et pragmatique,
quoique pas très lisible, même pour les Anglais; elle résulte
de
rationalisations successives de l'administration locale en
fonction des évolutions politiques, démographiques et économiques.
L'administration territoriale de l'Angleterre
est très différente de celle de la France, avec ses quatre
niveaux
de collectivités territoriales - communes, cantons, départements et
régions.
L'Angleterre à dû se mettre à l'heure européenne en créant des
"régions", mais si elles existent sur papier, une seule de ces régions,
celle de Londres, a son conseil et sa fonction de gouvernance
territoriale. Les autres n'ont ni assemblées ni roles administratifs.
(Note 1)
Pour schématiser,
on peut dire qu'il y a
un
seul niveau d'administration territoriale
pour les grandes agglomérations urbaines sauf Londres qui en a deux; il
y a
deux niveaux
d'administration territoriale pour la plupart des
zones rurales et petites villes. (Il existe en plus un niveau de proximité, celui des
Parish Councils - conseils de paroisse - dont les fonctions sont assez limités.)
La structure précise de l'administration locale varie en
fonction de la nature des territoires.
- Londres,
avec son assemblée régionale présidée par son maire est un cas unique,
car l'administration est partagée entre le conseil de Londres, et les
conseils des boroughs,
ou communes urbaines. A Londres il y a donc deux
niveaux d'administration locale.
- Les six autres
grandes agglomérations urbaines du pays, autour des villes de
Newcastle, Leeds, Manchester, Liverpool, Sheffield et
Birmingham
ont le statut de comtés métropolitains, sans conseil: ici, ce sont les
boroughs
qui gèrent leurs affaires. Il y a donc un seul niveau
d'administration territoriale; l'agglomération n'existe que pour
coordonner certains services et infrastructures.
- En dehors des
grandes zones urbaines, le territoire est divisé en 76 comtés
non-metropolitains, dont 75 ont leur conseil général.
Les
comtés non-metropolitains
Il y en a deux sortes; d'un côté les "
shires"
ou comtés historiques de l'Angleterre, essentiellement rurales, comme
le Kent, le Devon ou le Shropshire; il y a ici deux niveaux de
collectivités territoriales, car ces
shires
sont sousdivisés en districts, sauf pour les plus petits d'entre eux.
De l'autre côté on trouve des "unitary authorities", ou unités
territoriales uniques, couvrant d'importantes agglomérations urbaines,
comme la ville de Southampton. Dans ces derniers cas, il n'y a qu'un
seul niveau de gouvernance territoriale.
Les Parish councils - les conseils de proximité.
Depuis des siècles, certains services de
proximité sont gérés par les "parish councils",
conseils paroissaux; les paroisses correspondent à peu
près aux communes françaises (qui furent des paroisses
avant la Révolution), surtout dans des régions rurales.
Ces conseils ont moins de pouvoirs que les Communes en France, ces
pouvoirs étant limités essentiellement aux secteurs
social, sportif, culturel, espace verts et services à la
communauté. Ces fonctions ont été
précisées en 1965 par la Commission royale sur le
gouvernement local (Commission Redcliffe-Maude).
Mais à partir de 2011, le gouvernement
Cameron, dans le cadre de sa politique de réduction du
rôle et du coût des bureaucraties locales, dévolue
à ces conseils de nouvelles responsabilités et une plus
grande liberté d'action. Comme les petits conseils municipaux en
France, les Parish councils anglais sont largement gerés par des
élus non-rémunérés ou touchant une prime
symbolique, agissant pour le bien collectif. La
rémunération ou non des élus fait partie des
responsabilités décisionnelles de chaque conseil.
Services
autonomes
De nombreux services publics ne sont pas gérés par les collectivités
territoriales, mais par des organismes publics autonomes; cela concerne
notamment les hôpitaux, les services d'urgence, et un nombre
croissant d'établissement scolaires désormais indépendants des
Local Education Authorities
(équivalents britanniques des rectorats en France), et intégralement
gérés par leur conseil d'administration.
Notes
1
. Lors d'un premier référendum régional pour ou contre la création d'un
conseil régional, les habitants de la région Nord-est - la plus
éloignée de Londres - ont dit non, refusant ainsi la création d'une
seconde couche d'administration locale, considérée comme inutile.
Depuis, les referendums locaux ont été abandonnés, et avec eux les
projets de création d'assemblées régionales pour l'Angleterre.
