Angleterre, Grande Bretagne
ou Royaume-uni ?

 Actualité.... ► L'Angleterre et l'Irlande du nord

L'Irlande du Nord

Aussi appelé "Ulster", l'Irlande du nord est composé des comtés du nord de l'île d'Irlande qui en 1921 n'ont pas voulu participer à la création de la nouvelle République d'Irlande. A majorité protestante et de souche écossaise, les Irlandais du nord sont restés au sein du Royaume Uni, alors que le reste de l'Irlande, à majorité catholique, est devenu indépendant.
   La division de l'Irlande en deux pays n'a cessé de créer des problèmes depuis sa réalisation. Les Catholiques du Nord ont toujours voulu la réunification de l'Ile – comme le veut la République d'Irlande. Les Protestants se sont ainsi retranchés dans un "unionisme" (union avec la Grande Bretagne) militant. Il s'en est suivi près d'un siècle de divisions, de luttes et d'acrimonie. La situation s'est empirée aux années 1970 avec la renaissance en Irlande du Nord d'un républicanisme militant, piloté par le Sinn Fein (parti politique) et l'IRA (groupe terroriste ou armée de libération, selon votre point de vue).
   Des année de tractations ont fini par donner lieu à un accord, signé le Vendredi Saint 1999, le "Good Friday agreement", qui donnait des garanties aux uns comme aux autres, tout en scellant l'Irlande du Nord au sein du Royaume Uni, tant que le peuple de la province le souhaiterait.  
   Dans la mesure où la Grande Bretagne et la République d'Irlande faisaient partie de l'Union européenne, et du Marché unique,  la frontière entre les deux parties de l'île s'est largement dématérialisée. Les checkpoints militaires qui existaient pendant les années des "Troubles" ont tous disparu, et la circulation des biens et des personnes entre les deux parties de l'ile est devenue complètement libre et fluide. Entre eux, l'Accord du Vendredi saint et les règles d'UE ont fini par donner l'impression d'une Irlande réunie, une sorte d'Irlande fédérale. A Belfast, capitale du Nord, un nouveau gouvernement provincial, composé d'Unionistes et de Républicains, a vu le jour, et d'anciens ennemis jurés, le leader militant protestant Ian Paisley et le leader du Sinn Fein, Gerry Adams, ont gouverné ensemble – au point de devenir de bons amis. La page du passé semblait être définitivement tournée.
   Puis est venu le Brexit. Les Irlandais du nord ont voté contre, mais le parti majoritaire de la province, le DUP (Democratic Unionist Party) est farouchement attaché au Royaume Uni. Le problème insoluble semblait être comment éviter la réapparition d'une frontière en dur entre les deux parties de l'Ile, quand la République fera toujours partie de l'UE et du marché unique, avec ses règles, tarifs et normes, alors que le Nord n'en fait plus partie.  Même les ultra du DUP ne veulent pas voir la réapparition d'une frontière en dur, car depuis le début du Marché unique, l'économie du Nord s'est rapidement intégrée avec celle de la République.
   Ainsi, selon l'accord sur le Brexit négocié par Boris Johnson en décembre 2020, et pour ne pas porter atteint à l'accord du Vendredi Saint (qui a mis fin aux "troubles" en Irlande du nord)  l'Irlande du Nord est restée au sein de l'Union douanière de l'UE, à la différence du reste du Royaume Uni qui en est sorti. Résultat: une nouvelle frontière douanière a été créée au sein du Royaume Uni, entre la Grande Bretagne et l'île d'Irlande.
   C'était en principe une situation gagnante pour l'Irlande du Nord qui restait ainsi au sein du Royaume Uni et du marché européen (au fait, ce dont bénéficiait avant le Brexit tout le Royaume Uni !)  A l'automne 2021, alors que des problèmes d'approvisionnement touchaient durement les commerces et les entreprises en Angleterre, où la crise mondiale dans la distribution a été sérieusement empirée par les nouvelles restrictions découlant du Brexit, les magasins d'Irlande du nord - approvisionnés en partie depuis la République irlandaise – n'avaient pas ces problèmes.
   Hélas les Unionistes du Nord refusent catégoriquement que l'Irlande du nord soit traitée différement du reste du Royaume Uni et exigent la disparition totale de  la barrière douanière entre leur province et le reste du Royaume Uni.
   Début 2022, la solution n'est pas encore réglée. l'UE a fait une sérieuse proposition pour infléchir les règles de l'Union douanière et permettre ainsi aux produits alimentaires et médicaux de circuler librement entre la Grande Bretagne et l'Irlande du nord; mais face à l'intransigence des ultras du DUP et des Brexiteurs les plus durs au sein du parti Conservateur, le gouvernement de Boris Johnson cherche toujours la quadrature du cercle.
   Ainsi, à cause du Brexit,  la "Question irlandaise" n'a toujours pas fini d'empoisonner le débat politique au Royaume Uni et entre ce pays et ses voisins.