Les partis politiques en Grande Bretagne

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Voir aussi: Brève histoire du Brexit - la Grande Bretagne et l'Union européenne, histoire actualité et avenir

Actualité récente ►   -  Elections législatives de juillet 2024  - partis, enjeux, prévisions

En 2025 on assiste, en Grande Bretagne comme ailleurs, à une redéfinition du paysage politique, suite à la montée en puissance de l'extrême droite et dans une moindre mesure de l'extrême gauche. Désormais le terrain du milieu consensuel reste occupé par une partie du parti Travailliste (et notamment par le gouvernement sous Sir Keir Starmer), et du parti Libéral-démocrate. Le Parti Conservateur a glissé vers la droite, pour essayer d'y contrecarrer Reform, le parti d'extrême droite xenophobe de Nigel Farage. Les Verts et l'aile Corbyniste du Parti Travailliste, qui veut créer son propre parti, occupent désormais l'extrême gauche. Les prochaines élections législatives ne sont prévues qu'en 2029, et d'ici là beaucoup de choses peuvent changer ; mais pour l'heure il n'est pas possible d'y voir plus clair.

Méthode de scrutin en Grande Bretagne

En Grande Bretagne, les résultat d'un scrutin est déterminé au moyen du système de majorité relative à un tour.  C'est le candidat qui reçoit le plus grand nombre de voix qui gagne. Pas besoin de majorité absolue.
  Ainsi, si cinq candidats se présentent à une élection et que quatre de ces candidats engrangent chacun 19,99% des voix, c'est le cinquième qui gagne avec seulement 20,04% des voix.  
   Le système favorise les deux grands partis et a longtemps contribué à la stabilité du paysage politique : mais l'hégémonie des deux grands partis s'effrite. Pour l'instant la méthode de scrutin perdure; lors d'un référendum en 2011, les  britanniques ont même voté contre une réforme instaurant une part de respésentation proportionnelle. Mais en 6 ans beaucoup a changé en politique.  Le système de majorité relative à un tour résiste encore, mais pour combien de temps? Dès lors qu'en 2025 le parti d'extrême droite Reform est arrivé en première place dans les sondages, de plus en plus de voix s'élève pour réclamer le passage à une forme de représentation proportionnelle.

L'Angleterre a le plus vieux parlement au monde ; le parlement anglais a siégé pour la première fois au palais de Westminster en l'an 1265; mais il a fallu plus de quatre siècles avant que le concept de "partis politiques" ne donne à la vie parlementaire anglaise une nouvelle structure.
    Avant la naissance des partis politiques au dix-septième siècle, les parlements anglais étaient composés de nobles et de notables qui formaient des alliances et des majorités en fonction de facteurs ponctuels ou de loyautés diverses. C'est à la suite de la guerre civile anglaise, et des sursauts parlementaires pendant les années républicaines du Commonwealth et du Protectorat  (1649-1660), que les premiers partis politiques anglais ont vu le jour. Au cours des années 1678-1681, la crise constitutionnelle de l'Exclusion Crisis, le parlement anglais s'est divisé majoritairement en deux "partis", nommés les Whigs et les Tories. Leurs descendants sont les deux partis qui ont constitué le gouvernement de coalition de David Cameron de 2010 à 2015.
     Jusqu'au début du 20° siècle, seuls ou en coalition avec d'autres groupes, ces deux partis politiques ont formé les gouvernements britanniques à tour de rôle, en fonction des résultats des élections parlementaires.
     Au départ, les Whigs étaient le parti de l'aristocratie libérale et réformatrice. Par opposition aux Tories, le Parti Whig a attiré les personnes plus favorable aux réformes constitutionnelles, et en 1832 a piloté la plus importante modernisation du parlement britannique, la Reform Act, qui a rééquilibré les circonscriptions parlementaires, et très largement élargi la base électorale vers les classes moyennes. A partir des années 1830, le Parti Whig a évolué pour former l'élément le plus important d'un rassemblement de Whigs et de Radicaux qui prend le nom "Liberal Party". Ce parti centriste continue jusqu'en 1988, lorsqu'il fusionne avec le nouveau mais plus petit Social Democratic Party, pour former les Liberal Democrats de nos jours.
     Le mot Tory désignait au début les partisans du pouvoir royal fort; ils étaient traditionnalistes et monarchistes, surtout au moment de la Restauration de la monarchie en 1660. Par la suite le parti Tory a été relativement sur les marges de la vie politique anglaise jusqu'à la fin du 18° siècle, quand la montée du réformisme et du radicalisme en Europe, illustrée notamment par la Révolution française, a donné un nouvel élan aux défenseurs du status quo et du conservatisme. Les Tories sont redevenu une force majeure dans la politique britannique à partir des années 1780 – tout en s'affichant désormais comme un parti moderne, favorable au maintien des bonnes traditions mais aussi aux nouvelles opportunités créées par l'ère industrielle et impériale. Au 19° siècle - comme de nos jours - le parti est tiraillé entre son aile traditionnaliste et son aile réformatrice. Benjamin Disraeli, premier misistre conservateur de 1874 à 1880, fut un des grands réformateurs du siècle.
     Après la première guerre mondiale, un nouveau parti entre en force au parlement britannique. Les premiers députés Travaillistes - de l'Independent Labour Party - avaient été élus en 1900. Le Parti Travailliste forme un gouvernement minoritaire en 1924, mais celui-ci ne dure pas. Puis il forme un gouvernement majoritaire en 1929. La montée du parti Travailliste se fait au dépens du parti centriste, et les Travaillistes remplacent les Libéraux comme principale alternative aux Conservateurs.
     En 2010, aucun parti ne disposant d'une majorité absolue à la suite des élections législatives, les Conservateurs et les Libéraux-Démocrates ont formé un gouvernement de coalition. (voir Elections législatives de 2010). Depuis leur victoire aux élections législatives de 2015,  les Conservateurs bénéficiaient d'une courte majorité absolue à la Chambre des communes. Cette majorité a été perdue grâce au mauvais pari de Theresa May; les élections anticipées de juin 2017 ne lui ont pas donné la majorité renforcée prévue, mais l'ont privé de sa majorité absolue. Désormais les Conservateurs se maintiennent  au gouvernement grâce à une alliance avec un petit parti nationaliste protestant d'Irlande du Nord, le DUP.

Stabilité (traditionnelle) du paysage politique
Comme cette synthèse historique le montre, le paysage politique anglais et britannique en général est caractérisé par une remarquable stabilité. Le système électoral à un tour et à majorité relative (first past the post system), qui n'a pas changé depuis plus de quatre siècles, est favorable aux grands partis et aux gouvernements stables: il défavorise la fragmentation de partis autour de chefs de clan ou de leaders populistes, et favorise l'émergence de positions consensuelles. Par référendum en 2011, les Britanniques ont réaffirmé leur attachement au système électoral historique.
    Les trois grands partis d'aujourd'hui sont plus que centenaires, et laissent peu de champ de manoeuvre pour de nouveaux partis. La montée en pussance du parti travailliste au début du 20° siècle fut le résultat de grands bouleversements de la société. Depuis, aucun nouveau parti n'a réussi à s'imposer en Angleterre; les nouveaux partis que se créent restent marginaux en termes de représentation, ou fusionnent avec les grands. La situation est différente dans les autres parties du Royaume Uni, ou les partis nationalistes ont pu s'établir depuis 30 ans, pour devenir même en Ecosse le parti majoritaire.

Le paysage politique britannique de nos jours 

Les partis britanniques (hors partis régionalistes / nationalstes) ayant des élus au parlement de Westminster ou au parlement européen, ou aux local authorities.

Partis britanniques de droite

Parti Conservateur - the Conservative Party
C'est le parti de droite britannique,  couvrant toute la gamme entre conservateurs traditionnalistes et royalistes, néo-libéraux, et conservateurs sociaux.
   Le Parti Conservateur est composé d'Associations Conservatrices locales qui jouent un rôle prépondérant dans la sélection des candidats aux élections et la désignation du leader. L'importance de cette structure locale reflète la très vieille tradition de la représentation territoriale dans la politique britannique, tradition qui remonte au Moyen Age et au système de gouvernance mis en place par Guillaume le Conquérant. Toutefois, les Associations locales se font souvent imposer des candidats par "Central Office", pour permettre à de futurs stars pressentis de faire leur entrée au parlement, comme ce fut le cas pour Margaret Thatcher.

  Depuis quarante ans, le parti est profondément divisé sur des questions de souveraineté et de rôle de la Grande Bretagne dans l'Union européenne. Une majorité des membres du parti a été favorable à une révision des termes d'adhésion de la Grande Bretagne à l'Union européenne, mais contre le Brexit. La plupart des industriels et chefs d'entreprise, sont assez Europhiles.
   A la suite de la victoire du "Brexit" au référendum de 2016, le parti a connu un moment de crise existentielle avant de se rallier derrière un nouveau leader Thérésa May. Mais le gouvernement May est tombé sous la pression d'un parlement qui ne voulait pas de Brexit en dur.
   A la place les Britanniques ont chosi un gouvernement très à droite mené par Boris Johnson. De nombreux députés conservateurs et anciens dirigeants du parti ont démissionné, et le parti depuis 2019 est dominé par la droite dure qui a obtenu son Brexit dur au bout de longues négociations avec l'UE.
   Toutefois, les réalité du Brexit et d'un gouvernement très à droite ont vite déchanté, et en 2021 les Conservateurs ont perdu deux sièges à la Chambre des communes à la suite d'élections législatives partielles.  Dans la circonscription du North Shropshire, la déroûte était sanglante, et les Libéraux Démocrates ont raflé, avec une importante majorité de voix, un siège détenu par les Conservateurs depuis près de 200 ans. En mai 2022, la défaite des Conservateurs dans une autre élection partielle, à Tiverton dans le sud ouest du pays, a été encore plus sanglante.....  Ce fut une des nombreuses raisons qui ont poussé les députés conservateurs, enfin, à exiger la démission de Boris Johnson en juillet 2022. Son remplacement par la très-à-droite Liz Truss n'a rien fait pour améliorer les fortues du Parti.... au contraire. Le remplacement de Truss par le modéré Rishi Sunak a remis un peu de vent dans les ailes du parti, mais pas pour très longtemps.
    Avant les élections de 2024, le grand problème du Parti Conservateur était un profond désaccord entre ses militants, très à droite, et ses électeurs traditionnels qui comprennent de très nombreux centristes peu enclins à suivre la nouvelle direction prise par le parti sous Liz Truss.  Depuis la cuisante défaite du parti en 2024, après 13 ans au pouvoir, les membres  ont élu une femme d'origine nigérienne à la tête du parti, Kemi Badenoch; mais le changement de leader n'a pas mis fin à la baisse de popularité du parti.
    Au début de 2025 les Conservateurs se sont trouvés au plus bas dans les sondages, avec moins de 10% des intentions de vote.... record historique d'impopularité. Malgré le choix de Badenoch, le plus à droite des candidats, les Conservateurs se sont faits doubler sur leur droite par la montée en flèche du parti d'extrême droite Reform, mené par Nigel Farage.

UKIP - The UK Independence Party 
Parti souverainiste, qui pronait un retrait de la Grande Bretagne de l'Union européenne. Son unique député au parlement de Westminster a démissionné du parti au printemps 2017 pour siéger comme indépendant.
Le Brexit Party, devenu Reform Party
Créé de toutes pièces au début de 2019 par Nigel Farage, qui avait quitté l'UKIP dont il était le fondateur, Le Brexit Party a remporté le plus grand nombre de députés aux élections au Parlement européen de mai 2019 - talonné par le Parti Libéral-Démocrate loin devant les Travaillistes et les Conservateurs. En 2024, Reform a présenté des candadats dans 630 des 650 circonscriptions du pays, dont il a gagné cinq; les candidats Reform ont pris des voix aux Conservateurs dans tout le pays, et amplifié ses pertes. En 2025, Reform arrive en tête des intentions de vote des électeurs britanniques.... mais sans élections législatives avant 2029, sa popularité risque de diminuer.

Le BNP - British National Party
Parti d'extrème droite, nationaliste et xenophobe. Pas d'élus au parlement.

Partis du centre

Le parti Libéral-Démocrate  - the Liberal Democrats, ou LibDems
Parti du centre, formé en 1988 par la fusion du grand Parti Libéral et du nouveau-né Parti Social Démocrate (SPD), ce dernier étant formé de dissidents du parti Travailliste. En anglais le mot Liberal désigne le libéralisme social, plutôt que le néolibéralisme économique; les Lib Dems sont ainsi un mélange de conservateurs de gauche et de socio-libéraux. Le parti est le plus Europhile des grands partis britanniques. Il a partagé  le pouvoir avec le parti Conservateur dans le cadre de la coalition de 2010 à 2015.
  Aux élections législatives de 2015, les Lib-Dems ont perdu plus des trois quarts de leurs députés, sanctionnés par la partie centre gauche de leur électorat pour avoir choisi pendant cinq ans de rester en coalition avec les Conservateurs... mais....

Les Verts - The Green Party
Parti de centre gauche, plutôt un parti des classes moyennes qui, en Grande Bretagne, sont assez sensibilisées aux enjeux environnementaux. Une députée au parlement, mais de mieux en mieux ancré au niveau local.  En 2025, les verts ont élu comme nouveau leader Zack Polanski; cela représenta une radicalisation du parti, Polanski étant le plus à gauche des candidats, et généralement considéré comme bien plus à gauche que le parti Travailliste.

Partis de gauche

Le Parti Travailliste - The Labour Party
Le Labour, c'est quasiment toute la gauche démocratique anglaise, du centre gauche libéral  (ex-New Labour) au "vieux" gauche collectiviste. Le parti est soutenu et subventionné par les syndicats britanniques, mais n'est pas du tout contrôlé, ni grandement influencé, par ceux-ci.  Très affaibli à la suite de la récession des années 1970, le parti a été largement réformé par la suite par Tony Blair, qui en a fait un parti moderne et socio-démocrate.
     Le Parti Travailliste est formé de Partis locaux (Constituency Labour Parties), de la plupart des syndicats britanniques, et d'autres associations. Ces structures envoient des délégués aux conférences du parti, en fonction du nombre de leur membres.  Les Conférences du parti désignent la politique générale du parti, mais leurs décisions ne peuvent pas engager le parti parlementaire.
  Jusqu'en 2010, les leaders du parti Travaillistes ont élé élus par trois collèges, les membres individuels, les parlementaires, et les syndicats adhérants, le résultat de chaque collège représentant un tiers du résultat final. Ainsi le dernier leader, Ed Miliband, a été élu grâce au poids des voix syndicales, tout en n'étant le favori ni des parlementaires travaillistes, ni des membres individuels. Après son élection, et pour rassurer non seulement le pays mais aussi un grand nombre de ses électeurs, Miliband s'est efforcé de souligner son indépendance total par rapport aux syndicats. Il a aussi changé le mode d'élection du chef du parti, en remplaçant le vote bloqué de chaque syndicat par le vote individuel de chaque syndiqué affilié au parti.
   En septembre 2015, les membres du parti et autres votants ont élu comme leader Jeremy Corbyn, le plus à gauche des quatre candidats, et même le plus à gauche de l'histoire du parti Travailliste. Pour ses supporters, ce virage à gauche représente une renaissance du vrai parti Travailliste, dont les valeurs auraient été "diluées" par le courant social-démocrate centriste du parti; mais pour nombreux autres, cela rique de rendre le parti Travailliste inélisible pour au moins dix ans. Dans les heures qui ont suivi l'élection de Corbyn, quatre membres de l'ancien shadow cabinet (le "conseil des ministres" de l'Opposition parlementaire) ont démissionné.
  

Principaux partis régionaux
L'Angleterre ne compte pas de partis régionaux sérieux ; en revanche, les partis régionaux ou nationalistes sont désormais très importants dans le paysage politique des autres pays qui forment le Royaume Uni.

SNP - Scottish Nationalist party
Actuellement le plus important parti politique d'Ecosse, et au pouvoir au parlement Ecossais. Parti de centre gauche nationaliste.
En 2023 le parti a été sérieusement endommagé par des scandales financières, provoquant la démission de la très populaire première ministre écossais Nicola Sturgeon. Elle a été remplacée par Humza Yousaf. Yousaf a dû lui même démissionner après un quiproquo avec ses alliés des Verts, et depuis mai 2024 est remplacé par John Swinney, ancien no. 2 du parti.
Plaid Cymru - parti nationaliste gallois
Important parti gallois, qui a pu contrôler l'Assemblée du Pays de Galles, mais qui fait désormais jeu égal avec le Parti Travailliste, très bien implanté dans cette partie du Royaume Uni.
Democratic Unionist Party *
DUP, Parti protestant conservateur, majoritaire en Irlande du Nord jusqu'en 2022, et très favorable au maintien de l'Irlande du Nord au sein du Royaume Uni.
Sinn Fein *
Parti indépendantiste majoritaire depuis 2022 - soutenu par les Catholiques en Irlande du Nord.
SDLP et Alliance party
Partis socio-démocrates et libéralux d'Irlande du Nord, centriste, non sectaires, et réunissantrrréunir en leur sein Protestants et Catholiques.

* L'assemblée d'Irlande du nord a été de 2007 à 2017 entre les mains d'une coalition entre notamment le DUP et Sinn Fein, autrefois ennemis acharnés l'un de l'autre. Le système du "Power sharing" s'est effondré au début de 2017 à la suite d'un profond désaccord entre le DUP et Sinn Fein.  Le gouvernement d'Irlande du Nord a été rétabli début 2024, avec comme première ministre Michelle O'Neill du parti indépendantiste Sinn Fein.







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