Les PUBS ANGLAIS

Qu'est-ce que c'est qu'un pub anglais, et comment y consommer?

    Le Pub fait réellement partie de la vie anglaise; et même si, ces  dernières années, l'augmentation constante du prix d'un "pint" (un "sérieux" pour les amateurs de bière en France) a eu pour effet une baisse de la fréquentation, et la fermeture d'un nombre important de pubs à travers le pays, des enquêtes montrent que les deux tiers des adultes fréquentent périodiquement un pub, et la moitié de la population adulte fréquente un pub de manière régulière.
    Ce n'est pas étonnant; dans toutes les civilisations, les lieux de consommation de boissons font partie de ces espaces collectifs où les gens vont pour parler entre eux, pour trouver de la compagnie, pour prendre des nouvelles de près ou de loin. La France a ses cafés, l'Angleterre a ses pubs. Le pub anglais est un lieu ayant une importante fonction sociale -  lieu de rencontre, lieu de détente, lieu "communautaire" et égalitaire; on y boit, on y parle, et dans le cas des pubs, on y joue aux flêchettes, aux cartes, ou même au billard. Selon des sociologues, le pub  est le seul endroit où les Anglais entameront volontiers une conversation avec un inconnu!
     Le mot "pub" est le raccourci de "maison publique", autrefois une sorte de maison du quartier avant la lettre. Dans de très nombreux pubs anglais, la grande majorité des consommateurs seront des personnes du quartier, du village, de la paroisse, venus se retrouver autour du bar ou d'une table, comme dans une épisode d'Inspecteur Barnabé. Le pub que l'on fréquente le plus régulièrement se dit son "local"  (avec l'accent sur la première syllabe).

    Il y a en Angleterre de nombreux très vieux pubs. Le plus vieux de tous, dit-on, est un pub de Nottingham nommé "the Old Trippe to Jerusalem" (Le vieux voyage à Jérusalem), dont le nom date du Moyen Age quand ce fut une auberge fréquentée par des Croisés. Les vieux pubs se trouvent le plus souvent à la campagne, ou dans les centres historiques des villes; et quand un pub n'est pas vieux, le propriétaire (ou la grande brasserie propriétaire des murs) aura souvent fait un effort pour donner à son établissement un air retro ou faux-ancien. Poutres au plafond, mobilier en vieux chêne, éclairage doux.
     A la campagne, de nombreux vieux pubs anglais font office d'auberge ou d'hôtel; vous en trouverez quelques uns clairement indiqués ici:  petits hotels indépendants en Angleterre.
    Le pub traditionnel se reconnaît à son panneau peint à l'extérieur, indiquant son nom. Les origines des noms de pubs en Angleterre sont parfois obscurs, parfois liés à l'histoire où aux spécialités locales. Les "King's Arms" (Aux Armes du Roy) sont parfois situés dans des villes ou villages qui furent du côté royaliste pendant la Guerre Civile au 17° siècle. A Londres, le nom du célèbre pub "Elphant and Castle" vient de "l'Infante de Castile", épouse du roi Edouard 1°.  Dans de veilles villes lainières, on trouve des pubs nommés "The Sheep" (le mouton) ou "The Woolsack" (le sac de laine), en souvenir de l'animal qui faisait autrefois la richesse de la région. A quelques rares exceptions modernes près, chaque nom de pub raconte une histoire.
    Bien sûr, il existe aussi de nombreux pubs "modernes", particulièrement dans les centres villes, servant plutôt une clientèle jeune et passagère, ou les employés des bureaux ou magasins du secteur: on y trouve - selon le cas - de grands écrans télé, du karaoké, de la musique, et un éclairage tendance.

Pratique: les pubs anglais: mode d'emploi:
    Une chose qui surprend souvent les visiteurs étrangers, est que dans les pubs il n'y a pas de service à table. Ce n'est pas la peine de s'asseoir autour d'une table près du feu, ou à l'extérieur par une belle journée estivale, en attendant que le barman vienne prendre votre commande. Il ne viendra jamais! Cest aux buveurs - ou à un parmi eux - d'aller au bar, faire sa commande, et revenir à la table avec la ou les consommations une fois servi. Même chose pour les plats, si l'on décide de manger dans un pub; il faut commander au bar, et après cela dépend de l'endroit; dans certains pubs on vous servira votre repas à table, dans d'autres on vous donnera un numéro, et il faut rester à l'écoute jusqu'à ce que quelqu'un crie votre numéro. Vous irez chercher vos plats ou vos plâteaux au bar.

     En matière de consommation, les habitudes ont beaucoup changé dans les 30 dernières années. La consommation de bière blonde (appelée "lager" en anglais) a attrappé ou même dépassé celle des bières traditionnelles anglaises, plus rousses ou ambrées et moins gazeuses (appelées "bitter" en anglais). Mais suivant le mouvement des "real ales" (bières authentiques) lancé dans les années 1960 par un nombre de micro-brasseries, les grandes et moyennes brasseries anglaises ont amélioré et adapté leur production, et sont revenus à une politique de production de bières locales, souvent non pasteurisées, sans CO² ajouté, utilisant des méthodes traditionnelles et une fermentation naturelle.
   Actuellement, les micro-brasseries indépendantes, produisant des bières semi-artisanales et naturelles, sont en plein essor. Désormais la plupart des pubs proposent des "real ales" en pression (dit "draught" en anglais, prononcé draft), à côté des produits plus industriels et les lagers des multinationales, et les bières anglaises reviennent à la mode.
    Voici quelques "real ales" souvent disponibles dans le sud de l'Angleterre: Abbot Ale, London Pride, Theakstones, Old Speckled Hen, Breakspeare,  Greene King IPA (IPA = India pale ale, autrefois les meilleures bières, exportées aux colonies), Spitfire, Adnams, etc.. 
     Si vous voulez boire un "demi", vous commanderez un "half", qui est une demie pinte ou "half pint" (et vous comprendrez désormais pourquoi, en France, on demande un "demi" quand on veut un quart de litre!); mais les Anglais commandent habituellement "a pint" à la fois. On ne commande jamais "A beer"; il faut toujours indiquer le volume, ainsi que celle parmi les bières pression, qu'on veut commander.  Votre commande pourrait ainsi être, si vous êtes à deux, "A pint of IPA and a half of Stella, please." Le "please" à la fin est de rigueur !
     Enfin, il est utile de rappeler que les pubs ne servent pas que de la bière! On peut y boire tout ce qu'on veut, en matière de boissons fraiches, alcoolisées ou non. Certains pubs - notamment ceux qui servent à manger - proposent aussi du café, habituellement un café long à l'anglaise, plutôt qu'un espresso; mais n'allez pas dans un pub pour boire du thé! Pour cela vous avez les cafés, restuarants et tea-rooms (qui ne servent pas de boissons alcoolisés).

PS: bon à savoir. Il est conseillé d'éviter les pubs au centre de certaines grandes villes (et même petites villes) le vendredi soir et le samedi soir. Préférez un pub dans un quartier périphérique, ou à la campagne. Les vendredi et samedi soirs sont les soirées détente du weekend, et les moments de la semaine ou certains groupes de jeunes envahissent les bars du centre ville pour participer au "binge drinking", une consommation excessive d'alcool dont l'objectif exprès est de se saouler. C'est un phénomène social courant en Angleterre, mais pas exclusif aux iles britanniques.
   La police britannique a souvent fort à faire pour contôler des bandes de jeunes errant dans la rue en fin de soirée, ayant manifestement trop bu, et parfois cherchant la bagarre.