Elections législatives 2024

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Matières :	Le mode de scrutin	Les choix en 2024
	Les partis	Prévisions et le lendemain

Mise à jour au 5 juillet 2024

Les  élections législatives britanniques ont eu lieu le 4 juillet 2024.

Les Conservateurs, au pouvoir depuis 2010, ont été balayés du pouvoir par le Parti Travailliste de Sir Keir Starmer.

• Les Travaillistes bénéficient désormais d'une majorité écrasante à la Chambre des Communes, où ils ont obtenu 412 des 650 sièges.
• Les Conservateurs n'en conservent que 121.
• Le Parti Libéral-Démocrate, parti du centre, fait une percée remarquable avec 72 sièges, son meilleur score depuis un siècle.
• Le parti Reform UK, parti d'extrème droite successeur de l'ancien Brexit Party, lui-même héritier de l'UKIP, a obtenu 14% des voix et 5 sièges au parlement.
• Les Verts ont quadruplé leur représentation au parlement, en emportant quatre sièges
• Le Parti Nationaliste Ecossais a perdu les trois quarts de ses sièges, surtout au bénéfice des Travaillistes.

    Pour les Conservateurs, réélus en 2019 sous Boris Johnson avec une majorité écrasante, la défaite cinq ans plus tard a été une pilule très amère. Mais elle est la conséquence inéluctable de l'usure du pouvoir et de l'éclatement du parti dont les ruptures internes se sont amplifiées depuis la malencontreuse décision du premier ministre David Cameron d'organiser un référendum sur le Brexit en 2016.
    Le sujet du Brexit a peu figuré dans les débats en 2024 ; il a déjà profondément endommagé et le parti Conservateur et le parti Travailliste. Tous deux  restent sérieusement divisés sur le sujet et souhaitent éviter de rouvrir les blessures des dernières années. Comme disait Boris Johnson, "le Brexit est fait." Point.... Mais le Brexit n'est pas complètement "fait", et ce qui est fait peut être défait.
    Néanmoins le nouveau Premier Ministre, Keir Starmer, a déjà fait savoir qu'il ne remet pas en cause le Brexit. Toutefois il y a désormais une nette majorité de personnes dans son parti, comme dans le pays,  qui pensent que le Brexit a été une grande erreur. Cet  "éléphant dans la pièce" (ou selon l'ancien leader Travailliste Neil Kinnock "le mammouth dans le placard"), est un sujet qui sous-tendra invisiblement la vie politique en Grande Bretagne pendans les années à venir.

Mode de scrutin

    Au Royaume Uni, le mode de scrutin n'a pas évolué. On utilise toujours le système historique appelé "first past the post".... comme dans une course où le gagnant est tout simplement  le premier au pôteau. Il n'y qu'un seul tour, et il n'y a aucune représentation proportionnelle. Le système convenait très bien à une époque où il n'y avait sur l'échiquier politique que deux ou trois grands partis, car il favorise les grands partis, au détriment des petits. Par contre c'est un système électoral moins bien adapté à un paysage politique avec de nombreux petits partis.
    On cite souvent comme avantages de ce système de scrutin, qu'il favorise la formation de gouvernements stables,  qu'il empêche le fractionnement de ces grands partis en petits partis, et qu'il décourage la création de partis cultes autour d'ambitions personnelles.
    Comme désavantages, on cite surtout que le système concentre le pouvoir entre deux grands partis qui se le partagent en alternance, et rend très difficile la percée de tout autre parti. Sans aucune dose de représentation proportionnelle, il permet régulièrement la formation de gouvernements bénéficiant du soutien de moins de 40% des électeurs, en laissant un autre tiers avec quasi aucune représentation au parlement.
    Depuis quelques années, et en particulier aux élections législatives partielles, on constate un développement du "vote utile". Grâce aux réseaux sociaux locaux et à l'Internet, de plus en plus d'électeurs votent pour le candidat le plus en mesure de battre le candidat du parti dont ils ne veulent pas. Ainsi, depuis 2019 les Conservateurs n'ont gagné qu'un seul siège lors d'élections partielles, mais en ont perdu 11, y compris dans des bastions réputés inassailables.

Les choix en 2024

    Comme depuis un siècle, la plupart des électeurs britanniques ont pu choisir entre les deux grands partis historiques du pays, les Conservateurs sur la droite, et les Travaillistes sur la gauche. En Ecosse et au Pays de Galles, les scrutins ont été largement triangulaires voire quadrangulaires avec la présence de candidats nationalistes et les centristes du parti Libéral Démocrate (LD) ; les scrutins ont été également triangulaires ou quadrangulaires en Angleterre, dans les circonscriptions où les LD ou les Verts ont une implantation forte. En Irlande du Nord, le scrutin opposera essentiellement les partis Unionists favorables au maintien de l'Ulster au sein du Royaume Uni, et les Nationalistes favorables à la réunification de l'Irlande.
        Un nouveau parti d'extrème droite, Reform, a aussi fait une percée remarquable, emportant quatre sièges; mais sa présence a largement contribué ailleurs à la défaite de candidats conservateurs en divisant la droite.

Les partis

Les Conservateurs en 2024

Le Parti Conservateur britannique est historiquement un parti à base large, couvrant toute la droite de l'échiquier politique en Angleterre. Y cohbitaient - et cohabitent encore dans une certaine mesure - toutes les tendances de la droite, allant des néo-libéraux aux nostalgiques nationalistes et aux sociaux-conservateurs du centre droite.

Jusqu'en 2016 les conflits internes du parti se crystallisaient depuis un demi-siècle autour de la question de l'Europe; et si le parti restait aux mains du centre droite pour qui l'avenir de la Grande Bretagne était au sein de l'UE, les dissidences mençaient toujours l'unité du parti. Ce fut  pour mettre fin à ces dissidences internes que le premier ministre d'alors, David Cameron, avait décrété un référendum national sur la question du maintien ou non de la Grande Bretagne au sein de l'Union européenne. Son Gouvernement, tout comme l'opposition Travailliste, étant favorable au maintien (le "remain"), Cameron n'imaginait pas un instant que les protagonistes du Brexit l'emporteraient.

Ainsi au lieu de mettre fin aux divisions internes du Parti Conservateur, le Référendum les a amplifiées. Depuis la démission de Cameron, et jusqu'en 2019, le parti peinait à gouverner et surtout tournait en rond sur la mise en place du Brexit demandé par "le peuple" (37% des électeurs inscrits).  Les mesures radicales demandées par l'aile droite du parti étaient toujours édulcorées ou contrecarrées par des alliances éphémères entre  députés Conservateurs centristes, écoeurés par le résultat du Référendum, et des députés d'opposition. Ce ne fut qu'en 2019, avec la désignation  de Boris Johnson au poste de chef du parti et ainsi de Premier Ministre, que l'impasse s'est dénouée. Surfant sur une vague de populisme et de promesses, Johnson a mené les Conservateurs, quoique partiellement abandonnés par leur électorat et leurs anciens députés centristes, a une victoire écrasante aux élections législatives de 2019.

Quatre ans et demi plus tard, le parti du populisme et des promesses a perdu son éclat. Si le Covid a accéléré la chute politique de Johnson, contraint à la démission des postes de Premier Ministre et même d'élu, les multiples déboires de députés Conservateurs, ainsi que les 49 jours catastrophiques du mandat de son successeur Liz Truss, ont fini par briser en éclats la réputation de compétence dont jouissait autrefois le parti. Désigné en 2022, le premier ministre actuel Rishi Sunak n'a rien pu faire pour remonter les fortunes du Parti Conservateur qui reste, au printemps 2024, au plus bas dans les sondages.

Si les médias de droite, menés par le Daily Mail, le Daily Express et le Daily Telegraph, maintiennent malgré vents et marées leur soutien idéologique au Parti Conservateur, le public britannique ne suit pas. Tiré par son aile droite toujours eurosceptique, néolibéral et réactionnaire, et bouleversé par des scandales de moeurs et de trafic d'influence, le parti a perdu beaucoup de crédibilité auprès de la classe moyenne des régions rurales et périurbaines du sud de l'Angleterre où, depuis 2020, il a perdu une suite d'élections partielles dans des bastions considérés jusque là comme intouchables.

Ainsi, le parti Conservateur qui se présentera aux élections de 2024 ressemble peu au parti qui avait été réélu sous David Cameron en 2015, et même assez peu au parti réélu sous Boris Johnson en 2019. Malgré l'expérience désastreuse pour l'économie britannique des sept semaines de gouvernement néo-libéral de Liz Truss en 2022, malgré tous les problèmes insolubles dûs au Brexit, malgré l'inflation, l'augmentation de la pauvreté, et la baisse générale du niveau de vie des Britanniques, le parti reste ancré idéologiquement à droite, mettant en avant comme thématiques électorales l'immigration, la lutte contre le wokeisme (libéralisme social ou socialisme libéral), et la baisse des impôts. Cela plaît aux militants du parti, comme à l'électorat d'extrème droite ou susceptible aux promesses populistes, mais ne suffira pas pour faire gagner une élection.... au contraire.

En avril 2024, le Dr Dan Poulter, député et ancien ministre de la santé, a démissionné du parti Conservateur pour rejoindre le parti Travailliste, en déclarant au journal Observer : « J'ai l'impression que le parti Conservateur est passé d'un parti pragmatique de centre-droit, attaché aux services publics et au rôle de l'État et les comprenait, à [...] un parti nationaliste de droite. »  Poulter a été député Conservateur pendant 14 ans.

Reform

  Les déboires électorales du Parti Conservateur en 2024 ont été largement amplifiées par l'émergence depuis 2021 d'un nouveau parti populiste de droite nommé Reform. Au fait, Reform est la dernière métamorphose d'un parti souverainiste et nostalgique, et de son leader ultra populiste Nigel Farage qui depuis 1997 essaie de dépasser les Conservateurs sur leur droite. C'est en 1997 que Farage prend le contrôle du petit parti eurosceptique nommé UKIP, qu'il transforme en machine de guerre pour exiger un référendum.
   Après la victoire du "oui" au référendum sur le Brexit, Farage quitte l'UKIP (qui existe toujours) pour créer le Brexit Party. Par la suite le parti change de nom pour devenir Reform UK en 2021. C'est un parti qui défend les causes libertaires et populistes.

Les Travaillistes

Jusqu'aux élections de 2024, la traversée du désert du parti Travailliste durait depuis sa défaite aux élections législatives de 2010, et cela magré  les déboires du Parti Conservateur au pouvoir. Traditionnellement le parti principal d'opposition bénéficie de toute division ou scandale au sein du parti de gouvernement au parlement britannique. Ainsi en 2015, après cinq ans de gouvernement de coalition pas très populaire entre Conservateurs et Libéraux-Démocrates, les Travaillistes auraient dû pouvoir emporter haut la main les élections. Ils ont échoué, notamment à cause de la perte de 40 sièges en Ecosse au bénéfice du parti nationaliste, et d'un score bien en deça des attentes en Angleterre.
    C'est pourtant par la suite que le parti a connu ses pires années. En 2015, le  parti a désigné comme leader Jeremy Corbyn, candidat de l'aile gauche. Si le choix de Corbyn a bien plu aux militants, la désignation du leader le plus à gauche de l'histoire du parti n'a pas permis aux Travaillistes de profiter des déboires du parti Conservateur suite au Brexit. Au désespoir des électeurs de centre gauche, Corbyn est resté très neutre sur le Brexit au moment où les Conservateurs s'entre-déchiraient sur la question, et en 2017 les Travaillistes - tout en augmentant légèrement leur nombre de députés - ont perdu les élections législatives en faveur des Conservateurs, pour la troisième fois consécutive. Deux ans plus tard, en 2019, ils ont perdu pour la quatrième fois – cette fois-ci très largement – face à un parti Conservateur dopé par les promesses et le populisme de Boris Johnson. Malgré l'impopularité de Johnson (qui au moment des élections bénéficiait d'une côte de popularité de seulement 35%), les Travaillistes ont perdu 60 sièges de député, leur plus faible score depuis 1935.
    Depuis 2020, le parti s'est recentré sous le contrôle de Sir Keir Starmer, et a entamé une lente renaissance. Venu tardivement à la politique, Starmer était autrefois Procureur Général et avocat sécialisé en droits de l'homme. Peu à peu il a su réaligner la politique du parti vers le centre gauche au point où – enfin – il l'a rendu à nouveau crédible aux yeux d'un électorat du centre qui l'avait abandonné pendant les années Corbyn.
    Ainsi depuis le débacle des Conservateurs pendant et après les derniers mois du gouvernement Johnson, le parti Travailliste a réussi à consolider une confortable avance de l'ordre de 20 points dans les sondages d'opinion.
    Sur la question du Brexit, Starmer (qui avait pourtant fait campagne contre en 2016) a voulu rassurer une partie de l'électorat britannique en excluant tout retour de la Grande Bretagne au sein de l'Union européenne. Pourtant, selon les derniers sondages, 78% des électeurs qui votent Travailliste pensent que le Brexit était une erreur, point de vue partagé par de nombreux députés.
     Ce n'est qu'au cours des mois, voire des années, à venir que se dessinera plus clairement la vraie politique des Travaillistes en matière de réparation des rapports avec l'Europe. Starmer a promis de reconstruire des ponts avec l'Europe, et de réamorcer l'économie britannique, tout en excluant même de ramener le pays dans le Marché Unique. Cependant, de nombreuses études ont montré que l'économie britannique serait dopée par la réadhésion du pays au  Marché Unique.

Le parti Libéral Démocrate

    Le parti Liberal Democrat (LD) est le troisième parti historique dans le paysage politique britannique. C'est le décendant direct du parti Whig formé à la fin du dix-septième siècle, devenu parti Libéral au 19e siècle et parti Libéral Démocrate  en 1988 après sa fusion avec le parti Social Démocrate SDP..   
    A la fin du 20e siècle, alors que Conservateurs et Travaillistes décevaient une partie croissante de leur base électorale, les LD ont commencé une percée, emportant 46 sièges de député aux élections de  1997 et jusqu'à 62 en 2005. En 2010, le parti a emporté 52 sièges de député, lui permettant de déterminer la couleur du gouvernement suivant, car ni les Conservateurs ni les Travaillistes ne bénéficiaient à eux seuls d'une majorité.
    Au grand dam de nombreux de ses électeurs, plutôt de centre gauche, le leader d'alors Nick Clegg a choisi d'entrer en coalition avec les Conservateurs, promettant de servir de force d'équilibre contre l'aile droite du parti Conservateur. Si, objectivement, les LD ont pu faire appliquer pendant ces cinq années de coalition une partie non-négligeable de leur programme, ils ont échoué sur une promesse clé et très chère à de nombreux électeurs, à savoir d'abolir les importants frais d'inscription universitaires mis en place par les Conservateurs. Ce fut un désastre pour le parti, et aux élections de 2015 les LD n'ont pu sauver que 8 sièges de député, contre 57 au parlement précédent.
    C'est ainsi que le plus Europhile des grands partis britanniques fut largement absent de la Chambre des Communes au moment où la question du Brexit focalisait tout le débat politique en Grande Bretagne. Depuis bien avant le Référendum de 2016, les LD clament haut et fort que la place du Royaume Uni est au sein de l'Union Européenne ; depuis c'est le seul des grands partis à avoir fermement maintenu sans fléchir cette position pro-européenne, préconisant le maintien du pays au sein du Marché Unique, et sa réadhésion dès que possible à l'Union.
        Au printemps 2024, et alors que les sondages indiquent que la proportion des Britanniques souhaitant la réadhésion du pays à l'UE dépasse désormais largement ( autour de 15 points) ceux qui souhaitent poursuivre l'aventure du Brexit, le parti a concentré ses efforts électoraux sur les régions rurales et périurbaines du sud de l'Angleterre et sur les jeunes électeurs bien plus europhiles que les plus âgés.

Au lendemain des élections

    Les Travaillistes seront au pouvoir jusqu'en 2029, avec une écrasante majorité à la Chambre des Communes.
  Les Conservateurs, au plus bas dans les sondages, ont perdu les deux tiers de leurs sièges, pour se retrouver avec une représentation historiquement basse au  prochain parlement ;  déjà largement sous influence de son aile droite, le parti entamera vraisemblablement un virage encore plus à droite sous la direction d'un nouveau leader, peut-être Suella Bravermann.... voire même d'un Nigel Farage qui aurait réintégré le parti avec ou sans le parti Reform.
    Quant aux Libéraux Démocrates, le virage encore plus à droite des Conservateurs leur permettra enfin de se positionner comme seul  parti d'un large centre socio-libéral, social démocrate et europhile,  en mesure de servir d'opposition effective aux Travaillistes (ou aux Conservateurs) après les prochaines élections suivantes, prévues en 2029.
    La question épineuse des relations du Royaume Uni avec l'Union Européenne sera traitée avec plus ou moins d'urgence, et plus ou moins de détermination. S'il est peu probable, voire exclu, que le Royaume Uni rejoigne à nouveau l'UE avant la fin du prochain parlement, une réintégration de fait - complète ou partielle - au sein de nombreuses structures européennes, y compris du Marché Unique, paraît envisageable.


Andrew Rossiter
Maître de conférences en civilisation britannique