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Grammaire
anglaise
Noms dénombrables et indénombrables
Distinguer entre les substantifs dénombrables et les substantifs indénombrables
Deux sortes de nom
En anglais, comme dans d'autres langues, il existe deux catégories de noms, appelés
- substantifs dénombrables (count nouns) et
- substantifs indénombrables (non-count nouns).
Les substantifs dénombrables
Ce sont ceux qui définissent des êtres ou des objets qui peuvent être comptés, par exemple: One
car, two carrots, three potatoes,
four guitarists, five hotels etc.
Les
substantifs dénombrables peuvent être
utilisés au pluriel. Les substantifs indénombrables
Ce sont ceux qui définissent des abstractions, des substances, des actions ou des généralisations, par exemple:Oxygen, health, money, heat, astronomy
Les substantifs indénombrables ne peuvent pas être utilisés au pluriel, sauf cas exceptionnels.
►Certains noms peuvent être utilisés soit dans un contexte "dénombrable", soit dans un contexte "indénombrable"; ceci est notamment le cas avec les pluriels des substantifs dénombrables.
Comparez:
Utilisés avec une fonction dénombrable:
Look
at the birds in that tree.
The books you gave me yesterday are interesting
The men left the women in the bus.
Dans ces
premiers exemples, les noms au pluriel désignent des groupes
clairement identifiés d'oiseaux, de livres, d'hommes ou de
femmes, et pas des oiseaux etc. en général..
The books you gave me yesterday are interesting
The men left the women in the bus.
Utilisés avec une fonction indénombrable:
Birds
can fly
Books are printed on paper.
Men and women sometimes have different ideas.
En revanche,
dans le second groupe d'exemples, les noms sont des
généralisations, désignant tous les
oiseaux, tous
les livres, tous les hommes, et toutes les femmes. Books are printed on paper.
Men and women sometimes have different ideas.
D'autre part, certains noms au singulier peuvent aussi exister dans des contextes définis ou dans des contextes non-définis : par exemple:
I
like whisky,
but I don't like the
whisky you
bought.
Air is essential for humans, but the air in this city is polluted.
Dans ces
deux exemples, le même nom s'emploie d'abord dans un sens généralisant,
et
ensuite dans un contexte
défini.Air is essential for humans, but the air in this city is polluted.
Quatre règles:
Ainsi, nous pouvons établir quatre règles de base simples et claires:1. Les substantifs dénombrables au singulierdoivent être précédés d'un article (ou d'un autre prédéterminant).
The
boy, the cat, the pencil, (a cat,
this cat, etc.)
2. Les
substantifs indénombrables au singulier (abstractions
etc.) n'ont besoin d'un
article que dans des cas où ils sont utilisés
avec un sens restreint: The
music of Bach....
3. Les
substantifs dénombrables au pluriel
prennent un article lorsqu'ils désignent des cas
définis,
mas pas d'article quand ils expriment des
généralisations. 4. Les substantifs indénombrables au pluriel..... n'existent pas en anglais (sauf quelques rares exceptions).
La GRANDE QUESTION:
Parfois on a du mal à décider si un substantif, employé au pluriel, l'est dans un contexte de généralisation ou dans un emploi restreint. Regardez ces deux phrases:
a)
London buses are red
b) The London buses are red.
Dans
l'exemple (a), l'auteur implique clairement une
généralisation sur le groupe nominal "London
buses": All
London buses are
red. b) The London buses are red.
Dans l'exemple (b), il parle d'une catégorie limitée parmi tous les "buses" qui existent, soit ceux de Londres, London buses are red, but other buses may be of other colours.
Dans ce genre de cas, on a donc un
choix;
mais le choix n'est pas toujours libre, car souvent le contexte est
déterminant; est-ce que le contexte
implique une
généralisation, ou un cas restreint?
Comment
décider si un substantif dénombrable est
utilisé
au pluriel avec un sens généralisant ou avec un
sens
restreint, fait partie des compétences qu'il faut
maîtriser !!
L'emploi de quantificateurs
L'emploi de certains quantificateurs va être consitionné par la qualité de dénombrable ou d'indénombrable du nom. Comparez a)
There's not much water left in the bottle
b) There are not many glasses left on the table
b) There are not many glasses left on the table
Pour développer cette question, allez à ► Quantificateurs ► Retour à la Grammaire anglaise
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