Le groupe nominal en anglais

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Voir aussi: Les Noms, les Articles  les Quantificateurs et les Possessifs: l'emploi de "of" ou de "s".

Deux principes simples  déterminent l'emploi du groupe nominal en anglais.

1. La plupart des groupes nominaux contiennent un prédéterminant et un nom 

Sauf quand un nom (substantif) est utilisé dans un sens généralisant (voir ► noms dénombrables et indénombrables), ou qu'il s'agit d'un pronom, le groupe nominal est constitué d'au moins deux éléments : un prédéterminant et un  nom (le noyau).

    Il y a plusieurs types de prédéterminants:

• les articles (the, a, an, some, any),
• les quantificateurs (some, any, no, few, a few, many, etc.),
• les possessifs (my, your, whose, the man's, etc.),
• les démonstratifs (this, that, these, those),
•  les nombres (one, two, three etc.)
• ou un mot interrogatif (which, whose, how many, etc.).

Sauf cas très exceptionnel, un nom ne peut être précédé que d'un seul prédéterminant. Le prédéterminant est normalement composé d'un mot, mais peut en contenir deux ou plus:

     Dans l'exemple, the man's horse on pourrait penser qu'il s'agit de deux prédéterminants devant horse. Ce n'est pas le cas, et il n'y en a qu'un seul, à savoir the man's, l'article dans ce cas étant le prédéterminant du mot man. C'est le possesseur the man's qui est le prédéterminant de horse.

2.  Le groupe nominal peut aussi inclure des "modificateurs".

Le substantif principal d'un groupe nominal s'appelle le noyau.
Un groupe nominal peut aussi contenir plusieurs modificateurs
Il y a en général cinq sortes de modificateur:

1. Les adjectifs,
2. Les groupes adjectivaux
3. Les substantifs secondaires,
4. Les extensions - expressions prépositionnelles
5. Les extensions - propositions relatives.

La plupart des modificateurs précédent le noyau.

• Les adjectifs sont placés devant le noyau,
      Exemple: the Great Gatsby
• Les groupes adjectivaux sont habituellement placés devant le noyau,
      Exemples :  a black-and-white striped vest ou a rather easily readable book
• Les substantifs secondaires se comportent exactement comme les adjectifs, et sont placés devant le substantif principal:
      Exemples :a beer glass,  the police inspector,  a  London bus .

mais

• Les extensions,  expressions prépositionnelles et  propositions relatives, suivent le substantif principal ou noyau, comme dans ces exemples :
  Exemples :the students in our class  
      ou  the girl who gave me her phone-number.

Quand on met ensemble dans un groupe nominal plusieurs différents modificateurs, on crée un goupe nominal complexe, comme dans l'exemple suivant:


Les pronoms sujet et objet sont rarement qualifiés, donc composent rarement un groupe nominal. Ils ne peuvent pas être qualifiés par des adjectifs, mais sont occasionnellement suivis d'expressions prépositionnelles ou de propositions relatives, comme dans


Pour la question du bon positionnement d'un groupe nominal dans une phrase, voyez la page sur  la structure de la phrase en anglais .

3.  Quelques exceptions

Dans certains cas un adjectif ou un groupe adjectival sera placé après le substantif.  Trois cas particuliers sont à retenir

• Il y a en anglais un petit nombre d'adjectifs qui suivent toujours le substantif: par exemple : concerned (dans le sens de "dont on parle"), et involved (dans le sens de "participant", ou "étant présent") sont les deux plus courants.
• D'autres adjectifs participiaux comme left, remaining, missing donnent l'impression d'être des adjectifs placés après le substantif. En réalité, ces adjectifs sont la contraction d'une proposition relative réduite à un seul mot.
• Les adjectifs doivent suivre le substantif quand les adjectifs sont eux-mêmes post-modifiés (définis) par une proposition qui suit :

Exemples.